北斗立项前中国早期导航卫星“灯塔一号”是什么？为何下马？ - 北斗常见问题大全

“灯塔一号”（工程代号“691”）是中国最早的卫星导航工程探索，由钱学森于1965年1月8日提议研制。1969年3月13日，国防科委正式确定导航卫星工程代号“691”；1970年11月，钱学森在“三星一船”方案论证会上建议将导航卫星命名为“灯塔一号”，该名称于1972年3月4日经批准启用。其初衷源于潜艇远洋航行对精确导航与定位的刚性需求——以卫星为航船“指路”。

工程由七机部五院（现航天科技集团五院）抓总研制。至20世纪70年代末，卫星已走完初样阶段，完成整星地面试验，即将转入正样研制。参与其中的范本尧后来出任北斗一号卫星总设计师，灯塔一号因此在人才与技术两端为北斗埋下伏笔。

1980年12月31日，国防科委正式通知五院撤销灯塔一号研制任务。下马主因有三：一是经济基础薄弱、技术积淀不足，国民经济调整期（1979—1981年）正值国防项目下马高峰；二是原定技术指标渐显落后，系统仅能为海军舰艇提供水面二维定位（“二维”指经纬度平面定位，不含高程），应用面受限；三是运载火箭入轨精度达不到导航卫星要求，且同期美国解密“子午仪”（Transit，美国第一代卫星导航系统）资料，海军已引进其接收机，需求紧迫性随之下降。

灯塔一号虽未发射，却锻炼了研制队伍、积累了星上设备与地面跟踪测量技术，部分成果填补国内空白。它用一次“未竟探索”证明了卫星导航须量力而行的规律，也直接促成了后来陈芳允“双星定位”方案以“够得着”的优势胜出——从灯塔熄灭到北斗点亮，中国导航人等了约二十年，而这二十年的反思，恰是“先区域后全球”务实路径的思想源头。